Gli impianti solari termici permettono di catturare l'energia solare, immagazzinarla e usarla nelle maniere più svariate, in particolare ai fini del riscaldamento dell'acqua corrente in sostituzione dello scaldabagno elettrico tradizionale e della caldaia, oppure possono integrarsi con gli essi.
Il "collettore solare" o pannello solare è l'elemento base base su cui si basa l'impianto solare termico. I collettori sono attraversati da un fluido termovettore incanalato in un circuito solare che lo porterà ad un accumulatore. L'accumulatore ha la funzione di immagazzinare più energia termica possibile al fine di poterla usare successivamente, al momento del bisogno.
Un impianto solare termico è composto principalemte dalle seguenti unità:
uno o più collettori che cedono il calore del sole al fluido, un serbatoio di accumulo del fluido.
Esistono tre tipi di impianti.